Seizoen: maart binnenshuis
    

De paprika is de vrucht van bepaalde gekweekte vormen van Capsicum annuum. Andere gekweekte vormen van deze zelfde soort hebben heel anders uitziende vruchten die bekend staan als rode peper of Spaanse peper. De soort komt oorspronkelijk uit Zuid-Amerika, maar de paprika is naar ons gekomen via Hongarije. De soort werd, net als rode peper, in Hongarije geïntroduceerd door de Turken: Hongarije is jaren lang deel geweest van het Groot Ottomaanse Rijk. In Hongarije is verder gekweekt tot veel meer rassen. De naam paprika is afkomstig uit het Hongaars, waar het pepertje betekent. Rode paprika's zijn in onrijpe staat groen en worden vaak ook in die toestand gegeten. Er zijn inmiddels ook andere kleurvarianten zoals geel, wit, paars en oranje. In totaal zijn er negen kleuren, maar er worden maar vier kleuren op grote schaal gekweekt (rood, geel, groen, en oranje).

Van de paprika zijn er in rijpe toestand verschillende kleurvariaties. Onrijp zijn ze bijna allemaal groen van kleur. Bekend is het zogenaamde stoplicht, dat bestaat uit een samen verpakte rode, gele en groene (onrijpe) zoete, geblokte, dikwandige paprika. De meeste paprika's die in Nederland geteeld worden zijn van het geblokte type (California wonder type). De witte, oranje en bijna zwarte paprika's zijn meer langwerpig van vorm en hebben een dunnere vruchtwand. Ze worden zoetepuntpaprika's genoemd en zijn steeds meer in de supermarkt te verkrijgen. Een derde type paprika is het type Lamouyo. Dit zijn zeer grote en grove paprika's, die vooral in Zuid-Europa worden gekweekt.

Als ze groeit is de paprika groen, tijdens het rijpen verandert de kleur naar rood of geel. De smaak van de paprika verandert ook in deze periode, de rode en gele zijn zoet terwijl de groene een veel bitterder smaak heeft.

De paprika is verwant met de scherpe rode pepers en bevat iets capsaïcine, dat direct de warmtezintuigen in de mond prikkelt (dus niet de smaakzin) en daardoor het idee geeft dat het gerecht te heet is zodat de smaak vaak als 'heet' wordt omschreven. Paprika's bestaan in veel variëteiten. De paprika's in Nederlandse supermarkten zijn echter nagenoeg capsaïcinevrij, en nauwelijks meer heet. Paprika is rijk aan vitamine C. Uit onderzoek is gebleken dat rode paprika's van alle paprika's de meeste vitamine C bevat.

Een populaire variëteit in Spanje is de pimiento de Padrón, die gekweekt wordt rondom het dorp Padrón aan de kust van Galicië. Deze wordt gebakken en als tapa gegeten. Ze kunnen tamelijk pedis zijn.

Paprika Yolo Wonder is een groene paprika die rood wordt als ze lang aan de plant blijft hangen. Maar ze kunnen al in groen stadium geoogst worden. De vruchten zijn tamelijk vierkant. Dit ras is behalve voor de teelt onder glas, ook geschikt voor de teelt in de volle grond. Zaaien: zaai binnenshuis in potten of in een verwamd hobbykasje. De ideale opkweektemperatuur bedraagt 20 ?C. De beste zaaiperiode is februari-maart. Zodra het eerste blad verschijnt, ieder plantje in een eigen pot zetten. Begin mei uitplanten in de vollegrond of in de kas, op afstanden van 80 x 40 cm. Zet een steunstok bij iedere plant. De hoofdstengel toppen. Houd 3 tot 4 zijscheuten aan. De rest stelselmatig wegnemen. De grond steeds voldoende vochtig houden. Oogst: van eind juli tot oktober.